Je lepšia žiarivka, žiarovka či LED svetlo?

Klasické žiarovky sa dajú považovať skôr za tepelný, než svetelný zdroj. Fungujú na princípe odporového zahrievania wolfrámového vlákna elektrickým prúdom, pričom pri vysokej teplote sa vlákno rozžiari. Z jedného Wattu spotrebovanej energie dokáže klasická žiarovka vyžiariť svetelný tok v priemere 16 lm (lumenov), takže účinnosť žiarovky je veľmi malá. Životnosť klasickej žiarovky je približne 1000 hodín, čo je pri nepretržitom svietení  zhruba 50 dní.

Žiarivky sú približne 4x energeticky úspornejšie, než klasické žiarovky. Technicky sa jedná o nízkotlakovú ortuťovú výbojku, ktorá premieňa elektrickú energiu na svetelnú tlejivým elektrickým výbojom v ortuťových parách.  V každom svietidle musí byť tlmivka a štartér a žiarivky obsahujú jedovatú ortuť.

Sprievodným negatívnym javom je blikanie. V elektrických rozvodoch sa využíva striedavý prúd s frekvenciou 50 Hz a presne na tejto frekvencii klasické technologicky nedokonalé žiarivky blikajú. U žiaroviek nie je napájanie striedavým prúdom problém, tepelná kapacita rozžeraveného vlákna spôsobí, že žiarovky neblikajú, respektíve to nevnímame. Používalo sa niekoľko riešení na eliminovanie blikania, napríklad žiarivky v miestnosti boli rozdelené na dve až tri skupiny a každá z nich bola napájaná z inej fázy. Situáciu vyriešili až moderné žiarivky s elektronickým predradníkom, ktorý napája žiarivku prúdom s vysokou frekvenciou.

LED žiarovky sú ako svetelný zdroj 6 – 8 x krát účinnejšie než klasické žiarovky, z jedného wattu elektrickej energie dokážu vyžiariť 80-100 lm, teoreticky, keď sa zdokonalia technológie aj viac. LED diódy majú životnosť 50 až 100 tisíc hodín, čo je pri nepretržitom svietení 6 – 12 rokov. Aby sa mohli LED žiarovky pripojiť na domáci elektrický rozvod 240 V, musia mať LED čipy predradenú elektroniku, ktorá zabezpečí, aby cez LED prechádzal predpísaný prúd. Na tento účel sa využívajú vysoko účinné spínané regulátory prúdu. Ich účinnosť prevyšuje 90%. V súčasnosti sú na trhu k dispozícii LED žiarovky určené ako priama náhrada klasických zdrojov so závitom E27, E14, GU10, G9. Ich výmena je rovnako jednoduchá, ako výmena klasickej žiarovky a netreba riešiť žiadne prispôsobenie napájania. Problémom môžu byť jedine vypínače so stmievačom, tie treba po výmene klasickej žiarovky za LED ekvivalent nahradiť stmievačom, ktorý podporuje stmievanie LEDiek alebo klasickým vypínačom.